আগামী অক্টোবর থেকে শুরু হচ্ছে ২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপের এশিয়ান অঞ্চলের বাছাইপর্ব। ১২ ও ১৭ অক্টোবর হোম ও অ্যাওয়ে ভিত্তিতে ২০ দলের অংশগ্রহণে অনুষ্ঠিত হবে মোট ১০টি ম্যাচ। এই ম্যাচগুলোর জয়ী দল উঠবে দ্বিতীয় রাউন্ডে। যদি দ্বিতীয় রাউন্ডে ওঠে, তবে কারা হতে পারে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ, চলুন জেনে নেওয়া যাক।

আজ বৃহস্পতিবার (২৭ জুলাই) কুয়ালালামপুরে এশিয়ান অঞ্চলের বাছাইয়ের ড্র। ২০টি দলকে ১০টি জোড়ায় ভাগ করা হয়। যেখানে প্রাথমিক বাছাইয়ে প্রতিপক্ষ হিসেবে মালদ্বীপকে পেয়েছে বাংলাদেশ। মালদ্বীপকে হারাতে পারলেই দ্বিতীয় রাউন্ডে উঠে যাবে বাংলাদেশ। পাবে আরও ছয়টি ম্যাচ খেলার সুযোগ।

দ্বিতীয়, তৃতীয় ও চতুর্থ রাউন্ড শেষে মোট আটটি দল সুযোগ পাবে ২০২৬ বিশ্বকাপের মূল পর্বে খেলার। সেক্ষেত্রে প্রথম রাউন্ডের বাঁধা টপকাতে পারলে সুযোগ থাকবে বাংলাদেশেরও। দ্বিতীয় রাউন্ডে উঠলে বাংলাদেশ প্রতিপক্ষ হিসেবে পাবে ফিলিস্তিন, লেবানন ও অস্ট্রেলিয়াকে। ইতোমধ্যেই এই তিনটি দল দ্বিতীয় রাউন্ড নিশ্চিত করেছে। ‘আই’ গ্রুপে তাদের প্রতিপক্ষ হবে বাংলাদেশ অথবা মালদ্বীপের যেকোনো একটি দল। এরমধ্যে অস্ট্রেলিয়া এশিয়ার অন্যতম পরাশক্তি। চলতি বছরের নভেম্বর থেকে আগামী বছরের জুন পর্যন্ত দ্বিতীয় রাউন্ডের খেলা অনুষ্ঠিত হবে।

প্রতিপক্ষ হিসেবে মালদ্বীপ বাংলাদেশের জন্য তুলনামূলক সহজ। কারণ, গত মাসে সাফে তাদের ৩-১ গোলে হারিয়েছিল জামাল-জিকোরা। তাই বিশ্বকাপ বাছাইয়ে জয়ের বিকল্প কিছুই ভাবছে না লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা।