রাজস্থান রয়্যালসের যেখানে নিশ্চিত হয়েছে প্লে-অফ, সেখানে পাঞ্জাব কিংস বিদায় নিয়েছে আগেই। এক দল আছে পয়েন্ট টেবিলের দুই, আরেক দল সবার শেষে। আইপিএলে একমাত্র ম্যাচে বুধবার (১৫ মে) মুখোমুখি হয় রাজস্থান ও পাঞ্জাব। দুইয়ে থাকা রাজস্থানকে পাঁচ উইকেটে হারিয়েছে বাদ পড়া পাঞ্জাব।

টস জিতে আগে ব্যাট করে ২০ ওভারে ৯ উইকেটে রাজস্থান তোলে ১৪৪ রান। জবাবে ১৮.৫ ওভারে পাঁচ উইকেটে ১৪৫ রান করে পাঞ্জাব।

জয়ের জন্য লক্ষ্যটা বড় ছিল না পাঞ্জাবের। তবু, শুরুতে খেই হারায় দলটি। দলীয় ছয় রানে সাজঘরে ফেরেন ওপেনার প্রভসিমরান সিং। ছয় রান করা সিমরানকে ফেরান ট্রেন্ট বোল্ট। আরেক ওপেনার জনি বেয়ারস্টো ২২ বলে ১৪ রান করে যুযবেন্দ্র চাহালের বলে আউট হন। ওয়ানডাউনে নামা রাইলি রসু খানিক ঝড় তোলার চেষ্টা করেন। ১৩ বলে ২২ রান করা রসুকে বিদায় করেন আভেশ খান। শশাঙ্ক সিং ফিরে যান শূন্য রানে। ৪৮ রানে চার উইকেট হারিয়ে চাপে পড়ে পাঞ্জাব।

তবে, পঞ্চম উইকেটে স্যাম কারান ও জিতেশ শর্মা মিলে ৬৩ রানের জুটি গড়ে বিপদ সামাল দেন। ২০ বলে ২২ করে জিতেশ ফিরলেও অধিনায়ক কারানের ব্যাটে জয়ের দিকে এগিয়ে যায় পাঞ্জাব। ৪১ বলে পাঁচটি চার ও তিনটি ছক্কায় অপরাজিত ৬৩ রানের দারুণ এক ইনিংস খেলে পাঞ্জাবকে জিতিয়েই মাঠ ছাড়েন কারান। রাজস্থানের পক্ষে বোল্ট ও আভেশ নেন দুটি করে উইকেট। 

এর আগে রাজস্থানকে আশানুরূপ শুরু এনে দিতে পারেননি ওপেনার যশ্বসী জাইসওয়াল। চার বলে চার রান করে বোল্ড হন স্যাম কারানের বলে। অপর ওপেনার টম কোহলার বিদায় নেন ২৩ বলে ১৮ রানের মন্থর ইনিংস খেলে। তার উইকেটটি নেন রাহুল চাহার। অধিনায়ক সঞ্জু স্যামসনও বেশিদূর নিতে পারেননি রাজস্থানকে। ১৫ বলে ১৮ করে পরিণত হন নাথান এলিসের শিকারে।

মিডল অর্ডারে ব্যাটিংয়ে নামা রবিচন্দ্রন অশ্বিনের ব্যাট থেকে আসে ১৯ বলে ২৮ রান। এতে কিছুটা এগিয়ে যায় ৪২ রানে তিন উইকেট হারানো রাজস্থান। ধ্রুব জুরেল বিদায় নেন মুখোমুখি হওয়া প্রথম বলে। তাকে ফেরান কারান। চাহারের বলে ফিরতি ক্যাচ দিয়ে ফেরেন রভম্যান পাওয়েলও সুবিধা করতে পারেননি। তার ব্যাট থেকে মোটে চার রান আসে। 

ভঙ্গুর রাজস্থানকে একাই টানেন রিয়ান পরাগ। টপ অর্ডার এই ব্যাটার খেলেন ৩৪ বলে ৪৮ রানের ইনিংস। হার্শাল প্যাটেলের বলে লেগ বিফোর হয়ে বিদায় নিতে হয় তাকে। রাজস্থানও শেষ পর্যন্ত থামে দেড়শর নিচে। পাঞ্জাবের পক্ষে দুটি করে উইকেট নেন কারান, প্যাটেল ও চাহার।