শেষ হয়েছে ২০২৪ এর প্যারিস অলিম্পিক। আগামী আসর বসবে চার বছর পর। ২০২৮ সালে লস অ্যাঞ্জেলেসে অনুষ্ঠেয় অলিম্পিকে ফিরছে ক্রিকেট। ক্রিকেটকে ভালোবাসা দর্শকের জন্য যা বেশ আনন্দের ব্যাপার। বিশ্বের সবচেয়ে বড় ক্রীড়াযজ্ঞে ক্রিকেট না থাকাই বরং অবাক করেছিল এতদিন।

অলিম্পিকে ক্রিকেট ফেরায় খুশি রিকি পন্টিং। অস্ট্রেলিয়ার সাবেক এই অধিনায়ক ও কিংবদন্তি পন্টিং মনে করেন, ক্রিকেটের প্রসারে অলিম্পিকে এর অন্তর্ভুক্তি কাজে দেবে। আইসিসির সঙ্গে কথা বলার সময় আজ সোমবার (১২ আগস্ট) নিজের ভাবনার কথা জানান পন্টিং।

পন্টিং বলেন, ‘আমি খুব আগ্রহী। অলিম্পিকে ক্রিকেট ফেরা খেলাটির জন্য ভালো খবর। সারা বিশ্বের অসংখ্য মানুষের নজর থাকে অলিম্পিকে। আশাকরি, দেশগুলো এবার তৃণমূলে নজর দেবে। বিশেষ করে, মার্কিন ক্রিকেটের জন্য এটি খুবই ইতিবাচক। যেহেতু, তাদের দেশে পরের আসর বসবে।’

অলিম্পিকে অস্ট্রেলিয়া দলের কোচ বা মেন্টর হিসেবে দেখাযাবে কি না, এমন প্রশ্নে পন্টিং বলেন, ‘সুযোগ পেলে আমি মানা করব না। তবে, আমার মনে হয়, আরও অনেকেই হাত তুলে বসে আসে কোচ বা মেন্টর হতে। দেখা যাক, কী হয়। এখনও অনেক সময় বাকি। তাছাড়া, অলিম্পিক দলের অংশ হতে পারা আসলে বড় কিছু। গেমস ভিলেজ, পারিপার্শ্বিক অবস্থা, পরিবেশ—ওখানে সবই চমৎকার।’

প্রথম ও শেষবারের মতো ১৯০০ সালের অলিম্পিকে ইভেন্ট হিসেবে ছিল ক্রিকেট। সেবার কেবল দুটি দল অংশ নিয়েছিল— গ্রেট ব্রিটেন ও ফ্রান্স। এরপর থেকে আর ক্রিকেটকে ইভেন্ট হিসেবে অন্তর্ভুক্ত করেনি অলিম্পিক। ২০২৮ এর আসরের মধ্য দিয়ে ১২৮ বছর পর খেলাটি ফিরবে গ্রেটেস্ট শো অন আর্থে।