চ্যাম্পিয়নস লিগের এবারের আসরে নিজেদের চেনা ছন্দে নেই ইংলিশ ক্লাব ম্যানচেস্টার সিটি। টুর্নামেন্টে টিকে থাকতে হলে জয়ের কোনো বিকল্প ছিল না সিটিজেনদের সামনে। এমন সমীকরণের ম্যাচে ক্লাব ব্রুজকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের নকআউট পর্বের প্লে-অফে জায়গা করে নিল ম্যানসিটি।

গতকাল বুধবার (২৯ জানুয়ারি) দিনগত রাতে ঘরের মাঠ ইতিহাদ স্টেডিয়ামে বুধবার রাতে প্রথম পর্বের শেষ রাউন্ডে ৩-১ গোলে জিতেছে ইংলিশ চ্যাম্পিয়নরা। দলের হয়ে গোল করেন কোভাচিচ ও সাভিনিয়ো। বাকি গোলটি আত্নঘাতী।

এই জয়ে ৮ ম্যাচে ১১ পয়েন্ট নিয়ে ২২তম হয়েছে ম্যানসিটি। ছিটকে যাওয়ার স্থান থেকে তিন ধাপ উপরে তারা। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ২২ ম্যাচে প্রথম হারের পরও ব্রুগ উঠে গেছে প্লে অফ রাউন্ডে। ২৪তম স্থানে থাকা বেলজিয়ান ক্লাব দুই লেগের প্লে অফে খেলবে বরুসিয়া ডর্টমুন্ড কিংবা আতালান্তার বিপক্ষে।

ম্যাচের শুরুতে বেশকটি আক্রমণ করলেও গোলের দেখা পায়নি ম্যানসিটি। তবে, ৪৫তম মিনিটে দারুণ এক আক্রমণ থেকে রাফায়েল অনিয়াডিকার গোলে স্বাগতিকদের স্তব্ধ করে দেয় সফরকারীরা। যার ফলে পিছিয়ে থেকে বিরতিতে যায় সিটিজেনরা।

এরপর ৫৩তম মিনিটে ব্রুগের ডিফেন্স চিড়ে সমতা ফেরান মাতেও কোভাচিচ। ৯ মিনিট পর জসকো জিভারদিওলের ক্রস আটকাতে গিয়ে স্লাইড করে নিজের জালে বল জড়িয়ে দেন ব্রুগ ডিফেন্ডার জোয়েল ওরদোনেজ।

ব্যবধান আরও বাড়ে ৭৭তম মিনিটে। জন স্টোনসের নিখুঁত ক্রস বুক দিয়ে বল নিয়ন্ত্রণে নিয়ে দারুণ এক গোল করেন সাভিনিয়ো। যার ফলে ৩-১ গোলের জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে দলটি।

এদিকে লিভারপুল তাদের শতভাগ সাফল্য ধরে রেখে লিগ পর্ব শেষ করতে পারেনি। পিএসভি আইন্দহোভেনের কাছে ৩-২ গোলে হেরেছে তারা। অবশ্য আর্নে স্লটের মিশন সফল, এই পর্ব তারা শেষ করেছে শীর্ষে থেকে। ৮ ম্যাচে ২১ পয়েন্ট তাদের।