বাছাইপর্বের দুই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে অধিনায়ক লিওনেল মেসি, লাউতারো মার্টিনেজ ও পাউলো দিবালাকে হারিয়েছিল আর্জেন্টিনা। তাদের সেই অভাবটা অবশ্য বুঝতে দিলেন না দলের বাকি সদস্যরা। উরুগুয়ের বিপক্ষে থিয়াগো আলমাডার একমাত্র গোলে ১-০ ব্যবধানের জয়ে পয়েন্ট তালিকার শীর্ষস্থান ধরে রাখল আর্জেন্টিনা।

আজ শনিবার (২২ মার্চ) বিশ্বকাপ বাছাইয়ের ম্যাচে আর্জেন্টিনার হয়ে একমাত্র গোলটি আসে আলমাদার পা থেকে। আগামী বুধবার ঘরের মাঠে ব্রাজিলের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ তিনবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের। মূল পর্ব নিশ্চিতে সেই ম্যাচে ১ পয়েন্ট প্রয়োজন আর্জেন্টিনার।

পুরো ম্যাচে ৫৫ শতাংশ সময় বল দখলে রাখে আলবিসেলেস্তারা। গোলের জন্য ছয়টি শট নেয় উরুগুয়ে, আর্জেন্টিনা নেয় ১২টি। শুরু থেকেই গোলের জন্য মরিয়া আর্জেন্টিনা ১৯তম মিনিটে এগিয়ে যেতে পারত। তবে, পারেদেসের শট গোলবারের ওপর দিয়ে চলে গেছে হতাশ হতে হয় সমর্থকদের।

৩৩তম মিনিটে দূরপাল্লার শটে দলকে এগিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করেন উরুগুয়ের মিডফিল্ডার আরাকায়েস্তে। তার সেই আক্রমণ ঠেকিয়ে দেন আর্জেন্টাইন গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্টিনেজ। বিরতির ঠিক আগে আলমাদার শট ঝাঁপিয়ে ঠেকান উরুগুয়ের গোলরক্ষক রোচেত। ফিরতি বলে ফার্নান্দেজের শট স্লাইড করে দলকে রক্ষা করেন হিমেনেজ। প্রথমার্ধের সবচেয়ে ভালো সুযোগটি হাতছাড়া হয় আর্জেন্টিনার।

প্রথমার্ধের মতো দ্বিতীয়ার্ধেও উরুগুয়েকে চেপে ধরে আর্জেন্টিনা। ৪৮তম মিনিটে ফের আক্রমণে যান আলমাদা। এবারও তার শট ঠেকিয়ে দেন রোচেত। শেষমেশ ম্যাচের ৬৮তম মিনিটে আলভারাজের কাটব্যাকে ডি বক্সের ভেতর ঢুকে জোরালো শটে বল জালে জড়ান আলমাদা। ১-০ গোলের লিড পেয়ে যায় আর্জেন্টিনা। বাকি সময়ে আরও বেশকিছু আক্রমণ করলেও ব্যবধান বাড়াত পারেনি আলবিসেলেস্তারা। স্বস্তির জয় নিয়েই মাঠ ছাড়ে তিনবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা।

১৩ ম্যাচে ২৮ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে লিওনেল স্কালোনির দল। সমান ম্যাচে ২২ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় ইকুয়েডর। ১৩ ম্যাচে ২১ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় ব্রাজিলের বিপক্ষে আগামী বুধবার বাংলাদেশ সময় সকালে মাঠে নামবে আর্জেন্টিনা। আর মাত্র ১ পয়েন্ট পেলেই ২০২৬ বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত হবে স্কালোনি শিষ্যদের।