বিশ্বকাপে তাঁর আবির্ভাব ১৯৯২ সালে। ক্রিকেটের সেরা আসরে দুবার সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক শচীন টেন্ডুলকার শিরোপার মধুর স্বাদ পেয়েছেন জীবনের শেষ বিশ্বকাপে, চার বছর আগে। ছয়টি বিশ্বকাপ খেলা ব্যাটিং-কিংবদন্তিকে এবার শুধু ভারত নয়, ক্রিকেট-ভক্তরাও ‘মিস’ করছে। তবে মাঠের লড়াইয়ে না থাকলেও মূল্যবান মতামত-পরামর্শ দিয়ে ‘টিম ইন্ডিয়া’কে সাহায্য করে চলেছেন টেন্ডুলকার। সেই ধারাবাহিকতায় ইতিহাসের সফলতম ব্যাটসম্যান জানালেন ভারতের পরবর্তী প্রতিপক্ষ দক্ষিণ আফ্রিকাকে নিয়ে তাঁর দুশ্চিন্তার কথা।

চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী পাকিস্তানকে ৭৬ রানে হারিয়ে দুর্দান্তভাবে বিশ্বকাপ শুরু করলেও উচ্ছ্বাসে গা ভাসাতে রাজি নন টেন্ডুলকার। ২২ ফেব্রুয়ারি মেলবোর্নে প্রতিযোগিতার অন্যতম ফেভারিট দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে লড়াইয়ের জন্য ধোনি-কোহলিদের প্রতি তাঁর

সতর্কবাণী, ‘প্রোটিয়ারা পাকিস্তানের চেয়ে অনেক, অনেক ভালো দল।’

পাকিস্তানের বিপক্ষে শিখর ধাওয়ান ৭৩ রান করলেও অন্য ওপেনার রোহিত শর্মা আউট হয়ে যান মাত্র ১৫ রান করে। দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ভালো একটা  উদ্বোধনী জুটি গড়ার পাশাপাশি দ্রুত রান নেওয়ার সময় ব্যাটসম্যানদের

সতর্ক থাকার পরামর্শ দিয়ে টেন্ডুলকারের মন্তব্য, ‘ওদের বিপক্ষে সিঙ্গেল নেওয়া সহজ হবে না। দক্ষিণ আফ্রিকার ফিল্ডাররা অনেক চটপটে। তাদের থ্রো অনেক শক্তিশালী। আউটফিল্ডে তারা পাকিস্তানের চেয়ে অনেক বেশি জায়গা কাভার করতে পারে।’

দক্ষিণ আফ্রিকার সেরা পেসার, টেস্ট বোলারদের র‍্যাংকিংয়ে শীর্ষে থাকা ডেল স্টেইনকে নিয়েও ভারতের ব্যাটসম্যানদের বাড়তি সতর্ক করলেন টেন্ডুলকার,  ‘নিঃসন্দেহে সে (স্টেইন) তাদের প্রধান বোলার। সে এখন অবিশ্বাস্য রকম ভালো বল করছে। স্টেইনের বল কীভাবে মোকাবিলা করা যায়, সেটা আগে থেকে ঠিক করা সম্ভব নয়। অবশ্য তার একটা খারাপ দিনও যেতে পারে। কিন্তু ডেল স্টেইনকে সমীহ করেই খেলতে হবে। ওর বিপক্ষে সর্বোচ্চ সতর্কতার সঙ্গে খেলে সুযোগের সদ্ব্যবহার করতে হবে।’