মালদ্বীপের বিপক্ষে প্রথম লেগে গত ১২ অক্টোবর মালেতে ১-১ গোলে ড্র নিয়ে দেশে ফেরে বাংলাদেশ। আজ মঙ্গলবার (১৭ অক্টোবর) ফিরতি লেগ বাংলাদেশের ঘরের মাঠে। ঢাকায় বসুন্ধরা কিংসের মাঠ কিংস অ্যারেনায় বাংলাদেশ-মালদ্বীপ ম্যাচটি শুরু হবে সন্ধ্যা পৌনে ৬টায়। ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬-এর প্রাক-বাছাইপর্বের এশিয়া অঞ্চলের এই ম্যাচটি বাংলাদেশ ফুটবল দলের কাছে বছরের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

গুরুত্বের বিবেচনায় প্রথমত, আজকের ম্যাচ জিততে পারলে বিশ্বকাপের মূল বাছাইপর্বে উঠবে বাংলাদেশ। অন্যদিকে, না জিতলে আগামী এক বছর প্রীতি ম্যাচ ছাড়া ফিফা ও এএফসির কোনো প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ পাবে না বাংলাদেশ। কোচ ও অধিনায়ক তাই ম্যাচটিকে ‘ফাইনাল অব দ্য ইয়ার’ বলে রীতিমতো ঘোষণাই দিয়েছেন।

মালদ্বীপের বিপক্ষে প্রথম লেগে সাদ উদ্দিনের শেষ মুহূর্তের গোলে ড্র করে বাংলাদেশ। এতে ২৩ বছর মালদ্বীপের মাঠে জয় না পাওয়ার খরা কাটে, যা আত্মবিশ্বাসী করেছে জামাল ভূঁইয়াদের। দ্বিতীয় লেগ নিয়ে গতকাল সোমবার সংবাদ সম্মেলনে বাংলাদেশ অধিনায়ক বলেন, ‘এই ম্যাচটি আমাদের কাছে ম্যাচ অব দ্য ইয়ার। গত কয়েকদিন আমরা অনেক পরিশ্রম করেছি। নিজেদের ভুলত্রুটি নিয়ে কাজ করেছি। এই ম্যাচের জন্য আমরা প্রস্তুত। আগেও বলেছি, এটি আমাদের কাছে ফাইনাল অব দ্য ইয়ার।’

সংবাদ সম্মেলনে কোচ হাভিয়ের কাবরেরা বলেন, ‘বহুদিন পর আমরা মালদ্বীপে ড্র করেছি। এটি আমাদের আত্মবিশ্বাস দিয়েছে। আমরা এখন ঘরের মাঠের চ্যালেঞ্জ নিতে তৈরি। নিজেদের দর্শকদের সামনে খেলা, এটিও আমাদের উজ্জ্বীবিত করবে। আমরা জয়ের জন্য প্রস্তুত।’