আর তিন ম্যাচের অপেক্ষা, এরপরই জানা যাবে কার হাতে উঠছে কোপা আমেরিকার ৪৮তম আসরের শিরোপা। এর আগে প্রথম সেমিতে দুর্দান্ত আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষ ইতিহাসগড়া কানাডা। একদিকে, ধারাবাহিকতা ধরে রেখে ফাইনাল নিশ্চিতে মরিয়া লিওনেল স্কালোনির শিষ্যরা। অন্যদিকে, কানাডা চায় বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের হারিয়ে স্বপ্নযাত্রা অব্যাহত রাখতে। সবমিলিয়ে জমজমাট এক লড়াইয়ের অপেক্ষায় ফুটবলপ্রেমীরা। বৃহস্পতিবার যুক্তরাষ্ট্রের মেটলাইফ স্টেডিয়ামে খেলা শুরু ভোর ৬টায়।

গ্রুপ পর্বের পর আবারও কোপা আমেরিকায় মুখোমুখি হওয়ার অপেক্ষায় আর্জেন্টিনা-কানাডা। প্রথম দেখায় ২-০ গোলে জয় পেলেও এবার মঞ্চটা সেমিফাইনাল বলে সতর্ক আর্জেন্টিনা। এখন পর্যন্ত দুই দল খেলেছে মাত্র দুই ম্যাচ, যেখানে এগিয়ে লিওনেল মেসিরাই। এবারের কোপায় অবশ্য মেসির ছন্দে না থাকা দলটির জন্য কিছুটা দুশ্চিন্তার। তবে, ভক্তদের জন্য সুসংবাদ কানাডার বিপক্ষে পুরো ফিট মেসিকেই পাচ্ছে আলবিসেলেস্তারা।

চলতি আসরে আর্জেন্টিনা কোনো ম্যাচেই খুব বড় জয় না পেলেও ধারাবাহিকতা ধরে রেখেছে। পরিসংখ্যানে এগিয়ে থাকলেও সেমির মঞ্চে ভুল করতে নারাজ দলটির কোচ লিওনেল স্কালোনি। কানাডাকে সমীহ করে স্কালোনি বলেন, ‘কানাডার শারীরিকভাবে শক্তিশালী খেলোয়াড় রয়েছে। টেকনিক্যালিও তারা ভালো। তাছাড়া তাদের কোচও আগ্রাসী খেলার বার্তা দিয়ে রেখেছে। তারা সব দলের জন্যই সব কিছু কঠিন করে ফেলেছে। শারীরিকভাবে তাদের সমমানের হওয়া কঠিন। কিন্তু আমরা নিজেদের রসদ দিয়ে তাদের মোকাবিলা করব।’

অন্যদিকে, কোপা আমেরিকায় প্রথমবারই খেলতে এসে চমক দেখিয়েছে কানাডা। সেমিফাইনালের মঞ্চে তাদের ফুটবল ইতিহাসের সবচেয়ে বড় ম্যাচ। প্রতিপক্ষ ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। ঐতিহাসিক ম্যাচে জয়ের সুযোগ দেখছেন কানাডার কোচ জেসে মার্শ।

আর্জেন্টিনা প্রসঙ্গে মার্শ বলেন, ‘আমরা শুধু অভিজ্ঞতা অর্জনের জন্য মাঠে নামব না। বাস্তবে জয়ের সুযোগও রয়েছে। প্রথম ম্যাচের পর একসঙ্গে ১৮দিন কাটিয়েছি। এই সময়ে কৌশলগতভাবে এগিয়ে যেতে যথেষ্ট বিনিয়োগ করেছি। এখন মাঠের বোঝাপড়াটাও বেড়েছে। আশা করি ভালো একটা ম্যাচ হবে।’

কাগজে-কলমে আর্জেন্টিনার সামনে কানাডা সহজ প্রতিপক্ষ। তবে ফুটবলে যে ছোট-বড় কোনো দল নেই। ভেনেজুয়েলার মতো দলকে হারিয়ে সেমিতে ওঠাই প্রমাণ করে নিজেদের দিনে কতটা ভয়ঙ্কর হতে পারে নবাগত দলটি। আর্জেন্টিনার জয়যাত্রা নাকি কানাডার রুপকথা, কে হাসবে শেষ হাসি? উত্তরের জন্য আর কয়েক ঘণ্টার অপেক্ষা।