ভারতের বোলিং কোচ হিসেবে যাত্রা শুরু করলেন দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক খেলোয়াড় মরনে মরকেল। বাংলাদেশের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজকে সামনে রেখে ভারতের পেসারদের নিয়ে কাজ শুরু করেছেন মরকেল। ভারতের সাবেক বোলিং কোচ পরশ মামব্রের স্থলাভিষিক্ত হয়েছেন সাবেক প্রোটিয়া পেসার। গত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের পর রাহুল দ্রাবিড়ের নেতৃত্বাধীন ভারতের কোচিং প্যানেলের মেয়াদ শেষ হয়।

ভারতের বর্তমান কোচ গৌতম গম্ভীরের ইচ্ছাতেই মরকেলকে বোলিং কোচ হিসেবে নিয়োগ দিয়েছে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড (বিসিসিআই)। মরকেলের সঙ্গে ২০২২ ও ২০২৩ সালে আইপিএলে লখনৌ সুপার জায়ান্টসের কোচিং প্যানেলে ছিলেন গম্ভীর। এ ছাড়া, গম্ভীরের নেতৃত্বে কলকাতা নাইট রাইডার্সের হয়ে খেলেছিলেন মরকেল।

২০০৬ থেকে ২০১৮ সাল পর্যন্ত দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে খেলা মরকেল তিন ফরম্যাট মিলিয়ে ৫৪৪ উইকেট শিকার করেছেন। খেলা ছাড়ার পর আইপিএলের কোচিং ছাড়াও আন্তর্জাতিক অঙ্গনে কোচিং করানোর অভিজ্ঞতা আছে মরকেলের। ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপে পাকিস্তানের বোলিং কোচ ছিলেন তিনি।

ভারতের বোলিং কোচের দায়িত্ব পেয়ে উচ্ছ্বসিত মরকেল বিসিসিআই টিভিকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে বলেন, ‘ভারতের বোলিং কোচ হিসেবে নিয়োগ পাওয়া আমার জন্য বিশেষ ব্যাপার। আমি ভাগ্যবান, এই দলে উঁচু মানের খেলোয়াড় আছে। যারা সবসময় মাঠে নেতৃত্ব দেবে। আমার দায়িত্ব হল তাদের সমর্থন করা এবং তাদের যথাসাধ্য পরামর্শ দেওয়া।’

বাংলাদেশ সিরিজকে সামনে রেখে মরকেল বলেন, ‘ভারতীয় বোলারদের শক্তি ও দুর্বলতা খুঁজে বের করব। বাংলাদেশ সিরিজে যেন তারা ভালো করতে পারেন। এখনও পুরো পরিকল্পনা সাজানো হয়নি। খেলোয়াড়দের সঙ্গে বসে সিরিজে তাদের লক্ষ্য নির্ধারণে কাজ করতে চাই।’