সাইড বেঞ্চে দাঁড়িয়ে লুকা মদ্রিচ তখন উত্তেজনা নিয়ে সতীর্থদের দিকে তাকিয়ে। ঘাম মুছছেন বারবার। ম্যাচের তখন এক মিনিটের কম সময় বাকি। যা করার করে দিয়ে এসেছেন ক্রোয়েশিয়ার মহানায়ক, কেবল একটা মিনিট সতীর্থরা তেকাঠি সুরক্ষিত রাখতে পারলেই হয়। ইউরোর দ্বিতীয় পর্ব নিশ্চিত হবে ক্রোয়াটদের, বাদ পড়বে প্রতিপক্ষ ইতালি। 

কিন্তু, ফুটবলে একটি কথাই আছে–এক সেকেন্ডও মূল্যবান। বদলে যেতে পারে যে কোনো কিছু। ইতালি যেন সেটিই দেখাল। ম্যাচ শেষের কয়েক সেকেন্ড আগে দুর্দান্ত এক কাউন্টার অ্যাটাকে গোল আদায় করে নিল। আজ্জুরিদের উদযাপন শেষে রেফারি শেষ বাঁশি বাজালেন। ১-১ সমতায় শেষ হলো খেলা। সেটিই হয়ে রইল অসম এক আক্ষেপের নাম। জার্মানির লিপজিগের রেড বুল অ্যারেনার এক দিক তখন নীল উৎসবে বুঁদ। আরেক দিকে, লুকা মদ্রিচের এত কাছে গিয়েও বিদায়ের করুণ রাগ!

ইউরোতে ‘বি’-গ্রুপ থেকে চ্যাম্পিয়ন হয়ে পরের পর্বে গেছে স্পেন। আজ মঙ্গলবার (২৫ জুন) মাঠে নামার আগে দুই ম্যাচে ইতালির পয়েন্ট ছিল তিন, ক্রোয়েশিয়ার এক। যারা জিতবে, পরের পর্বে উঠবে তারা। এমন সমীকরণের দিনে প্রধমার্ধ শেষ হয় গোলশূন্য ড্রতে। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই ক্রোয়েশিয়াকে এগিয়ে নেন মদ্রিচ। ক্যারিয়ারজুড়েই যাদের সামনে থেকে নেতৃত্ব দিয়েছেন, বিপদের মুহূর্তে সেই জাদুকরই ত্রাণকর্তা হলেন। ৫৫ মিনিটে মদ্রিচের গোলে এগিয়ে যাওয়া ক্রোয়াটরা এরপর বাকিটা সময় নিজেদের সামলে রেখেছে। 

ম্যাচের ৯৪ মিনিটে (যোগ করা সময়) ইভান পেরিসিচ দারুণ একটি সুযোগ পেয়েও কাজে লাগাতে পারেননি। তবু, থেমে থাকেনি ক্রোয়েশিয়া। শেষাংশে মুহূর্মুহূ আক্রমণে ইতালির রক্ষণকে ব্যতিব্যস্ত রাখেন। ঠিক এরকম এক আক্রমণের প্রতি আক্রমণে ক্ষিপ্রতার সঙ্গে ক্রোয়াট রক্ষণে ঢুকে পড়ে ইতালি। ম্যাচের শেষ আক্রমণ (৯৮ মিনিট)। আটকাতে পারলেই ক্রোয়েশিয়ার কেল্লাফতে, বিদায় নেবে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ইতালি।

সেটি হতে দেননি ইতালিয়ানরা। ক্যালাফ্যারিওর অ্যাসিস্টে ক্রোয়াট রক্ষণ ভেঙে ডি বক্সের ঠিক বাইরে থেকে দারুণ এক আড়াআড়ি শটে নেন মাতিয়া জাকানি। যে শট ফেরাবার সাধ্য ছিল না প্রতিপক্ষ গোলরক্ষকের। আন্তর্জাতিক ফুটবলে জাকানির প্রথম গোলটাই চ্যাম্পিয়ন ইতালিকে বাঁচিয়ে দিল। বিদায় করে দিল মদ্রিচের মতো জাদুকরকে।