ছোট বাচ্চারা কয় মাস বয়স থেকে মাংস খেতে পারবে, এ নিয়ে মা-বাবার মনে অনেক প্রশ্ন। অনেকেই তিন-চার মাসেই বাচ্চাকে মাংস খাওয়াতে চান। কিন্তু এ থেকে বাচ্চার পেটের রোগ কিংবা গলায় মাংস আটকে দুর্ঘটনা ঘটতে পারে। ছয় মাস বয়স পর্যন্ত বাচ্চাকে বুকের দুধ ছাড়া অন্য কিছু দেওয়ার প্রয়োজন নেই।

অনেকে আবার মুরগির মাংসকে নিরাপদ মনে করেন। সেটাও ছয় মাসের আগে খাওয়ানো যাবে না। মুরগির মাংসে অ্যালার্জির ভয় না থাকলেও গরুর মাংস নিয়ে ভয় আছে অনেকের মধ্যেই। তাই অনেক মাস পর্যন্ত গরুর মাংস বাচ্চাকে দেন না অনেকেই। তবে বর্তমানে আমেরিকান পেডিয়াট্রিক অ্যাসোসিয়েশনসহ বিভিন্ন সংস্থার নির্দেশনা হলো ছয় মাস পর থেকে অন্য সব খাবারের সঙ্গে গরুর মাংস খেতেও মানা নেই। তবে বাচ্চাকে বুকের দুধ থেকে শক্ত খাবার শুরু করার সময় কিছু পদ্ধতি অনুসরণ করতে হয়। সেই অনুসারে দুই-তিন দিন পর পর একটি একটি করে নতুন খাবার শুরু করতে হয়। সেই হিসেবে গরুর মাংস শুরু করতে কয়েক সপ্তাহ লেগে যেতে পারে। দুই-তিন দিন পরপর একটি একটি করে খাবার শুরু করার সুবিধা হলো, এতে করে কোনো খাবারে প্রতিক্রিয়া হলে দ্রুত সেটি বন্ধ করা যায়। গরুর মাংসের ক্ষেত্রেও সেটি প্রযোজ্য। কিন্তু আগে থেকেই অ্যালার্জির ভয়ে গরুর মাংসের মতো একটি পুষ্টিকর খাবার থেকে বাচ্চাকে বঞ্চিত করবেন না। কারণ, প্রতি ১০০ গ্রাম গরুর মাংসে শক্তি আছে ১১৮ কিলোক্যালরি আর প্রোটিন বা আমিষ ২২ গ্রাম। ডাল বা উদ্ভিদের আমিষে প্রয়োজনীয় সব অ্যামাইনো এসিড থাকে না, তাই আমিষের ভালো উৎস হলো প্রাণিজ চর্বি। সে ক্ষেত্রেও ছোট শিশুর জন্য গরুর মাংস প্রয়োজনীয়। তাই আপনার বাচ্চার বয়স ছয় মাস পূর্ণ হলে নিশ্চিন্তে খাওয়াতে পারেন গরুর মাংস। খাসির মাংসের ক্ষেত্রেও তাই।

আর মুরগির মাংসের ক্ষেত্রে বলব, বাচ্চাকে যে দেশি মুরগি খাওয়াতেই হবে এমন নয়। ফার্মের মুরগি খাওয়ালেও ক্ষতি নেই।

লেখক : রেজিস্ট্রার, শিশু বিভাগ, ঢাকা মেডিকেল কলেজ হাসপাতাল।